עונש מאלוהים: המגפה השחורה באירופה של ימי הביניים?
מהמאה ה-14 ועד לאמצע המאה ה-15 התרחשו אסונות רבים בעולם, החמורה ביותר מביניהם הייתה המגפה השחורה. המגפה נמשכה זמן ממושך, במיוחד באירופה וגרמה למותם של 30 מיליון בני אדם באירופה. באותם ימים אנשים רבים ראו במגפה הזאת "עונש אלוהים על חטאי העולם האנושי" וזו הייתה "מחלה ששום תרופה לא יכלה להתגבר או להקל עליה".
כפי שהשם מרמז, המגפה השחורה קיבלה את שמה בגלל הסימפטומים המפחידים שלה. החיידק המזהם התפשט על-ידי פרעושים על עכברושים ועל מכרסמים אחרים, ובשלב מאוחר יותר גם בין בני האדם. סימפטום טיפוסי אחד היה, שלסובלים היו אבעבועות שחורות על עורם. ברגע שאדם נדבק במחלה, הוא היה מפתח חום גבוה והזיות ומרבית הקורבנות מתו בכאבים. לא הייתה כל תקווה לריפוי. רוב האנשים מתו תוך 48 שעות לאחר שנדבקו אבל למספר קטן של אנשים הייתה התנגדות למחלה והם שרדו. עובדה זאת עדיין מתמיהה.
המגפה השחורה התפרצה בשנת 1339 במרכז אסיה כשעכברושים עם פרעושים שנשאו את החיידק, התרוצצו בקדחתנות והמגפה התפשטה במהירות. התוצאה הייתה שאוכלוסייתה של הודו התמעטה בצורה חדה. בדרום מערב אסיה, במסופוטמיה, בארמניה ובאזורים נוספים תחת שלטון המונגולים, נערמו הגופות. בשנת 1347 המגפה השחורה התפשטה לקונסטנטינופול ואלכסנדריה. מקרי המוות התגברו בצורה מהירה בשתי הערים האלה בתחילת השנה שלאחריה. למעלה מ-1,000 בני אדם מתו מידי יום באלכסנדריה. מקרי המוות במצריים ובקהיר הגיעו ליותר מ-7,000 ביום.
נראה שהמגפה באירופה פרצה באוקטובר 1347, כשספינה שנשאה עכברושים עם פרעושים שיכלו להעביר את החיידק, התפשטה לסיציליה מחצי האי קרים. המגפה עטפה במהירות את כל האי. בתחילת שנת 1348 המגפה השחורה התפשטה לוונציה ולגנואה, ומשם לכל איטליה. ערים עשירות כמו פירנצה, היו אלו שנדבקו בצורה החמורה ביותר. 55,000 בני אדם מתוך 95,000 מתו. צרפת הסמוכה קיוותה לסגור את דלתה כנגד המגפה, אבל זה היה מאוחר מידי. המגפה כבר נחתה במרסיי ומשם התפשטה לספרד. המגפה החלה להתפשט בכל רחבי אירופה. בשנת 1349, היא איימה על החלקים הדרומיים של אנגליה ואירלנד ולאחר מכן התפשטה גם לגרמניה ולשבדיה. בשנת 1532 גם רוסיה לא הייתה בטוחה.
כשהמגפה התפרצה, לא היו יוצאים מן הכלל. לא משנה אם אדם היה עשיר או עני, גבר או אישה. היו אנשים שהיו בסדר בשעות הערב ולפתע המחלה הכתה בהם במהלך הלילה. אחרי שעברו מאבק כואב, הם הפסיקו לנשום בבוקר המחרת. גם רופאים רבים נדבקו ומתו, אפילו עוד לפני החולים שלהם. גופות נערמו ברחובות כמו הרים. בים מתו כל כך הרבה מלחים, בזה אחר זה, עד שאוניות רבות הפכו לספינות רפאים. כשהמגפה התפשטה ללונדון, המשפחה המלכותית הבריטית ואנשים עשירים רבים ברחו מהעיר. למעלה מ-10,000 בתים ננטשו. מספר בתים מוסמרו עם לוחות עץ אורן על החלונות. בתים אחרים סומנו בצלב אדום כדי לציין את המחלה. לא היו כל תביעות משפטיות, מאחר וכל עורכי-הדין נמלטו מהעיר.
במאה ה-14, מספר מקרי המוות עלה ב-50% בערים מרובות אוכלוסין והגופות הושלכו על עגלות יד כמו זבל. על-פי הערכה, במאה ה-14 שליש מאוכלוסיית אירופה מתה מהמגפה. אבל המגפה לא נעצרה שם - המגפה השחורה תקפה את אירופה פעם בעשר שנים. מספרם המדויק של מקרי המוות כתוצאה מהמגפה עדיין אינו ברור. היסטוריון מאוניברסיטת אוסלו בנורבגיה, העריך שהיו 8 מיליון מקרי מוות בשנת 1347 ו-30 מיליון לאחר שש שנים. במשך שלוש מאות השנים הבאות, המגפה התפרצה פעמים רבות. יכול להיות שסך מקרי המוות הגיע ל-200 מיליון. לאחר שנת 1670 אפידמיית המגפה נעלמה בפתאומיות.
בגלל מספרם הרב של מקרי המוות כתוצאה מהמחלה, היה מחסור בכוח אדם. כפרים רבים ננטשו ואדמות חקלאיות נותרו ללא ניצול. לפיכך עבדי החוות החקלאיות שוחררו לחופשי ושולמו להם משכורות. הרעב הופיע מייד לאחר המגפה.
בנוסף, השפעת המגפה הייתה הרבה מעבר לחלל הריק שהשאירו אחריהם מקרי המוות. ההשפעה שלה על אופיים של בני האדם הייתה חמורה יותר. שורדים רבים לא הצליחו לשאת את מות יקיריהם והם היו כל כך עצובים שהם השתגעו או אבדו עצמם לדעת. ממשלות נאלצו לשחרר אסירים, כדי שיעזרו בקבורת ערמות המתים שנערמו כהרים.
מדוע המגפה הכתה את אירופה? מדוע אלוהים העניש את בני האדם? האם ההיסטוריה תחזור על עצמה? אולי עלינו להרהר על כך עמוקות.